|
Michael Wittmann (1914-1944)
SS-Hauptsturmführer, носител на Рицарски кръст с дъбови листа и мечове. Със 138 унищожени танка и 132 противотанкови оръдия е най-известният танков командир през Втората световна война.
Михаел Витман
Mихаел Витман, човекът, който се е превърнал в символ за танкист на Втората световна война, ако не и на всички времена, е роден на 22 април 1914 г. в малкото градче Фогелтал, ландкрайс Байлнгрийс в окръг Оберпфалц в Бавария. Синът на местния фермер Йохан Витман и жена му Урсула, младият Михаел, като по-голямата част от местното население е кръстен католик. Детството му е съвсем обикновено и преминава в компанията на брат му Йохан-младши и трите му сестри Франциска, Ани и Тереза. Витман завършва гимназиално образование преди да навлезе в семейните дела. По това време Йохан Витман купува и продава няколко ферми и се премества от Фогелтал в началото на 20-те години. Когато Михаел завършва училище през 1930 г. на 16 г. той отива да работи във ферма.
Ранна кариера
Ранни години във фермата
Именно във фермата младият Михаел развива умения, които му помагат изключително в живота – извършването на тежка работа и усилието, което трябва да бъде положено, за да бъдат изпълнени всички налични задачи, значението на работата в екип и особено от своя баща: сносни познания по различните типове инструменти и машини, използвани във фермата. В добавка, инстинктът на ловец, който притежава Михаел, който му служи добре в бъдещата кариера се развива до съвършенство с въвеждането в лова - задача, която първоначално представлява нещо като бариера за младия Михаел, защото той много обича животните и природата въобще. Въпреки това тези умения са основни, за да гарантират храната на семейството на масата, особено по време на тежките времена, преживени от много германци през 20-те и 30-те години.
Живот в Reichsarbeitsdienst
Година и един ден след взимането на властта от Адолф Хитлер сравнително обикновеният живот на Михаел Витман се променя значително. В началото на 1933 г. той напуска работата си в семейната ферма и отива да работи в магазин за млечни произведения, но се задържа в него само три месеца и се премества. На 1 февруари 1934 г., на 19-годишна възраст, Витман решава да изпълни дълга си към родината, както правят много други по това време - да се присъедини в секция Benediktbeuren на Доброволческата трудова служба (Freiwillige Arbeitsdienst, FAD), която по-късно става RAD (Reichs Arbeitsdienst). RAD, както повечето подобни организации, които се появяват в Германия по това време, наблягат най-вече на сътрудничеството, на задружната отборна работа; и не е изненадващо, че младият Витман се радва изключително много на преживяното там.
По това време Михаел решава окончателно, че не желае кариера в селското стопанство, а като много други, с които се среща по време на 6-месечната си служба в RAD, той решава да постъпи във възродената германска армия, която съвсем скоро се е освободила от оковите на Версайския договор. На 30 октомври 1934 г. Mихаел Витман се записва за 2 години в армията като редник и е изпратен в 10-та рота на 19-ти пехотен полк, разположен край казармите в Арнулф в баварския град Фрайзинг до Мюнхен.
Младият Михаел Витман в униформата на Reichs Arbeitsdienst (RAD), където той служи от февруари 1934 преди да постъпи в истинската армия през октомври същата година.
Витман в армейска униформа. На нашивката се вижда номера на полка му - 19-ти.
Ново начало във Фрайзинг
Въпреки че военният живот е нещо ново за него, Михаел Витман се адаптира бързо към неговата суровост като част от тази общност: още веднъж идеята за работата в екип и задружност е най-важното нещо, което стои в ума на младия Витман, както и препятствията. Заедно с това идват и неспирните тренировки и ранни утринни проверки, които помагат на Витман и колегите му от „хлапета с жълто около устата” да се превърнат във високо мотивирани, физически и психически подготвени индивидуалности, и когато всички са събрани на едно място, заедно те представляват ефективна и организирана бойна сила. Много задачи са поставяни и извършвани отново и отново по време на обучението с цел да бъдат постигнати желаните стандарти. По време на това обучение Витман за пръв път се качва на танк и това е скоро създадения Panzer I. Както повечето от приятелите си Витман е впечатлен от металното чудовище, което като машина и механика е сходно с фермерската техника, с която е работил заедно с баща си и брат си. Там той научава много за силните и слабите места на танковете. Витман остава в 10-та рота до септември 1936 г. и достига до чин Gefreiter. По това време той се установява в град Инголщад и през октомври 1936 г. си намира работа като железопътен работник в съседния град Райхтерсхофен. През същото време започва да го интересува кариера в Allgemeine-SS - организация, която предлага много облаги, най-малката, от които е носенето на привлекателна черна униформа! На 1 октомври Витман постъпва във все по-бързо растящия списък на записали се в своята местна SS част.
Начало на нова кариера: Постъпване в Leibstandarte
Витман напуска службата на 30 септември 1936 г. като унтерофицер. Малко по-късно - на 5 април 1937 г. той постъпва в 92-ри полк от LSSAH като SS-Mann. В отлична форма от двугодишната си служба във Фрайзинг, 22-годишният Витман не среща никакви трудности в преминаването на необходимите физически изисквания за постъпване в Allgemeine-SS; месец, след като е представил документите си за кандидат той е определен за Sturm 1/92 от Allgemeine-SS, разположен в Инголщад и получава SS № 311623. Началното обучение е тежко, всички нови кандидати трябва да преминат серия от медицински изследвания и физически тестове: стандартите са крайно-високи и голям брой от иначе подготвените кандидати могат да отпаднат. На 1 април 1937 г., по-малко от шест месеца след първоначалната молба, Михаел Витман се оказва един оттези, които са избрани да станат част от SS-Verfügungstruppe (SS-VT), въоръжената част на SS (по-късно става известна като Waffen-SS). Той е приет като новобранец от 17-та рота на елитния Leibstandarte-SS „Adolf Hitler” и на 5 април постъпва в ротата на обучение в известните казарми „Лихтерфелде” в Берлин. Leibstandarte-SS Adolf Hitler (често използвана абревиатура е LSSAH или LAH) е първата SS-VT дивизия, историческото й начало е като лична охрана на Адолф Хитлер 'Stosstrupp Adolf Hitler', която е създадена от Йозеф „Зеп” Дитрих в началото на 20-те години. Съответно, в стандартите за приемане се набляга много на физическите качества и предоставянето на наследствена информация, изискванията са много по-строги от които и да било други SS-VT/Waffen-SS части. При постъпването си в LSSAH Витман има чин SS-Mann, което е еквивалент на Gefreiter във Вермахта. Началното му обучение е за член на екипаж на бронирана кола и в процеса на това обучение той се запознава с много видове малки разузнавателни коли на четири колела - четириколесната Sd. Kfz. 222 и шестколесната Sd. Kfz. 232. На 9 ноември във Фелдхернхале в Мюнхен се състои клетвата на Витман и по същото време той е повишен в SS-Sturmmann. През март следващата година неговата бронирана рота заедно с останалата част от LSSAH в марша към Австрия след присъединяването й към територията на Райха и след по-малко от осем месеца дивизията LSSAH води германските войски в Судетската област. На 20 април 1939, петдесетият рожден ден на Фюрера, Витман е повишен в SS-Unterscharführer.
Mихаел Витман в униформа на SS-Verfügungstruppe (SS-VT). Най-ранната известна снимка на Витман в черна униформа, тя е направена на 9 ноември 1937. Петлиците му показват ранг на Staffel-Sturmmann.
С избухването на войната през септември 1939 г. Витман, вече на 25 години, служи в бронирания взвод на LSSAH (Panzerspäh-Zug), след като е завършил обучение с Sd. Kfz. 222 Spähwagen, първо като шофьор и после като командир. Първият досег с реална битка на Витман е кратък и след завръщането му от Полша той е подофицер с 5-та рота от резервния батальон на LSSAH. Началниците му ясно виждат очертаващия се талант, и младият подофицер се проявява като способен и ловък инструктор. На 25 април 1940 г. Витман е преместен от бронирана разузнавателна рота в нова StuG батарея. След завършване на обучението с новите машини и мощното 75mm оръдие (забележителна смяна от 20mm оръдия, монтирани на разузнавателните коли) и е изпратен в 1-ви взвод като постъпва в частта на 16 юли в Париж-Клермон преди да отиде в елзаския град Мец, където тя е разквартирувана. След успешната кампания на запад LSSAH получава някои нови машини, включително 6 броя от впечатляващия Sturmgeschütz III Ausf. A (StuG III) самоходна артилерийска установка, иновационна система, състояща се в 75 mm KwK (Kampfwagenkanone) основно оръдие, базирано на шасито на много успешния Pzkfw III.. Докато е в Мец след Френската кампания Unterscharführer Витман се запознава с механиката на тази машина и след като я овладява съвършено получава командването й. Усилията му накрая са възнаградени и след консултиране с ротния капитан му е дадена възможност да се тренира на новата система. Естествено Витман се възползва от шанса и веднага започва да търси останалите, които биха оформили неговия екипаж. Процесът на избиране е необикновено труден, тъй като StuG III е нова система и в LSSAH няма някой, който може да заяви, че я познава добре. В крайна сметка, след много обсъждания Витман се спира на три доказани индивидуалности: като свой мерач - Rottenführer Клинк, експерт в използването на Panzer I и II; като водач, Rottenführer Колденхоф и като зареждач, Rottenführer Петерсен. Обучението на StuG III е натоварено и много сериозно, всички аспекти, включително задълбочена работа, за да се усвои полевата поддръжка, както и тактическите тренировки, са покрити. Витман и екипажът му трябва да се запознаят с всяка частичка от машината, за да могат да я свалят, когато и където е необходимо. Този тип обучение е особено важно, когато е необходимо и се налага да извършват бързо и сигурно в полеви условия такива мерки. Тактическото обучение е включено, доколкото екипажите на танковете усещат пехотата, която ги обкръжава; реализмът на упражненията е от особено значение, за да се координира придвижването на бронираните бойни машини и поддържащата пехота и най-вече да се избегне кошмарния сценарий с раняване или смърт на някой пехотинец.
В края на 1937 г. той преминава курс за шофьор на Sd.Kfz.222 (лека бронирана кола на четири колела) и Sd.Kfz.232 (тежка бронирана кола на 6 колела) и доказва качествата си на отличен шофьор. Витман постъпва в 17-та рота, която е танковата разузнавателна рота на LSSAH. През лятото на 1938 г. неговата част е намалена до танков разузнавателен взвод. През септември 1939 г. SS-Unterscharführer Mихаел Витман управлява Sd.Kfz.232 и е част от разузнавателните елементи на LSSAH и взима участие в Полската кампания.
През октомври 1939 г. Михаел Витман постъпва в пета танкова рота (щабната рота на LSSAH) в Берлин. През февруари 1940 г. е преместен в току-що формираната SS-Sturm-Batterie на LSSAH, въоръжена със Sturmgeschütz Ausf А. Причината за това преместване е, че Витман е офицер с по-нисък ранг, но с тригодишна служба на бронирана кола. В същото време Витман се сприятелява с Ханес Филипсен, Хелмут Вендорф, Алфред Гюнтер и други от тази част. В края на 1940 г. той започва истинската си кариера на танкист на Балканите (Югославия и Гърция). Докато е в Гърция Витман командва взвод от Sturmgeschütz III Ausf As (част от LSSAH SS-Sturm-Batterie) и се бие така до средата на 1941 г.
Oперация „Марита”: LSSAH в Гърция, април 1941
В края на 1940 г. обучението за StuG III е приключено и Витман и неговия екипаж горят от желание да участват в сражение. Най-сетне повиквателната идва през април 1941 г. след лошо започнатата от Италия Балканска кампания, която довежда до молбата на Мусолини към Хитлер за подкрепа. Балканската кампания - операция 'Maрита' започва на 6 април, а LSSAH е в острието на атаката заедно с 9-та танкова дивизия за началната атака на град Скопие. За по-малко от седмица Югославия е прегазена, а LSSAH е готова да продължи право на юг към крайната си цел. Нападението над Гърция показва огромното значение на Leibstandarte като истинска бойна сила, командвана от изключителни личности като SS-Obersturmbannführer Курт 'Panzer' Mайер, легендарният герой от сражението в прохода Клисура. Въпреки трудния терен и още по-лошата видимост, Михаел Витман и неговия StuG III екипаж също играят роля в атаката и резултатът е отблъсване на врага и пленяването на 12 000 войници от 13-та гръцка дивизия.
Ляво: Снимка на 27-годишния Михаел Витман в униформа на SS-Unterscharfuhrer направена в Гърция през пролетта на 1941 г. По време на кампанията на Leibstandartе в Гърция и Балканите въобще той служи като командир на отлична САУ с фиксиран купол Sturmgeschutz (StuG) III. Като много други AFV членове на екипажи, Витман открива, че планинският терен на Гърция е много по-лош от подготвените изкуствено терени по време на обучението.
Дясно: SS-Unterscharfuhrer Витман (вторият отляво) и колегите му през юни 1941 малко преди инвазията в СССР.
Гръцката столица Атина е превзета в края на април и кампанията продължава толкова дълго колкото издържа твърдостта на добре обучената и горда гръцка армия в тежките условия. В преминаването на трудния планински терен, за какъвто не е трениран по време на обучението в Мец - SS-Unterscharführer Mихаел Витман няма какво да добави в списъка си с успехи.
След успешното завършване на уморителната триседмична кампания LSSAH е определена да заеме позиции в западна Чехословакия за възстановяване и това дава възможност на Витман да получи повече от заслужена почивка.
„Идилията” не продължава много дълго - по-малко от два месеца след това започва най-жестоката и мащабна кампания, която историята на модерното военно дело познава, кампания, в която ще стане известен най-успешният танков командир в историята - и ще започне пътя на легендата.
Източния фронт 1941-42
Oперация “Барбароса”, германският кръстоносен поход срещу болшевизма, започнало на 22 юни 1941 г. е един от най-важните моменти в съвременната европейска история; на изпитание се подлагат не само съвременните идеи на военното дело, но и съдбата на Европа. Войната на Изток е най-близката до модерната цивилизация, изключителен пример за първичната борба за съществуване, до пълно унищожение на противника и германският Вермахт и Waffen-SS части са типични представители на западната, арийска цивилизация, за модерен кръстоносен поход срещу кошмарните болшевишки орди. Конфликтът, който трае четири години произвежда особен тип герой. Един от тези герои е Михаел Витман.
Историята за „Точка 65.5”
Три германски армейски групи са подготвени за инвазията: първо - Група Армии „Север”, която води удара към Ленинград, втората - Група Армии „Център”, която има за задача превземането на Москва, докато третата - Група Армии „Юг”, към която е прикрепена и LSSAH поема задачата да подсигури кавказките нефтени находища. Но скоро става ясно, че Хитлер и OKW са подценили фатално силата и организацията на Червената армия, ранните успехи са повече от окуражаващи, от началото на юли германските дивизии се носят през степите на Украйна, прегазвайки всичко, което им се изпречи на пътя. В тези първоначални успехи роля играе и StuG III, командван от Михаел Витман.
Щурмово оръдие Sturmgeschütz III или StuG IIІ като това, което командва Михаел Витман по време на първия период от участието си на Източния фронт. (Отбележете фиксирания купол)
На 12 юли на StuG III, командван от Витман е наредено да заеме удобна позиция на хълм, обозначен като Точка 65.5. След достигането на задачата - и пропадане в ров, SS-Rottenführer Клинк, мерачът на Витман, забелязва приближаващи се вражески танкове. След като се придвижва до позиция, осигуряваща допълнително предимство във видимостта, са забелязани 18 T-34/76 - една група от 12 и друга от 6. След като заповядва на водача Колденхоф да придвижи StuG-а на лявата страна на хълма, Витман подготвя екипажа си за яростна атака и оръдието е готово да посрещне руските танкове лице в лице. След ново преместване, за да се спечели видимост над хълма, първият от T-34/76 е унищожен с бронебоен снаряд от 75mm KwK оръдие. Тъй като StuG III няма въртящ се купол, цялата отговорност пада върху водача Колденхоф, който със съвършени умения постоянно върти StuG-а на различни посоки, заемайки удобни позиции, които да позволяват на Клинк да вземе на прицел втория T-34/76, който скоро избухва в пламъци. Само след секунди зареждачът Петерсен слага нов снаряд в задната част на горещото оръдие. След като се измъква от друг T-34/76 (руският стрелец е с много лош прицел!), Витман успява да достигне края на малка горичка за да планира следващите си ходове. След бързо разузнаване пеша, Витман забелязва трети вражески танк. Приемайки, че не е забелязан, Витман е разлюлян, когато близо до него прозвучава страшен удар. След като изтупва прахта си, вижда разрушеният T-34 / 76 - куполът му е напълно взривен и сега стърчи над земята като знаме. Правилното наблюдение на Клинк, инициативата и уменията му на стрелец са основният фактор тук: докато двете машини стрелят едновременно, стрелецът на Витман трябва достатъчно внимателно да открие, прецени и удари целта. Връщайки се на купола си, Витман е първият, който похвалва своя сръчен стрелец.
Последва изненадващ почти точен изстрел, след два неуспешни, от движещ се Т-34 / 76, Витман забелязва новата съветска машина. Изстисквайки цялата мощ от двигателя „Майбах”, Колденхоф мaневрира с майсторство, за да позволи на Клинк да унищожи връжеския танк. За секунди четвъртата руска машина е унищожена. След след лъжлива маневра през вода, извършена майсторски от водача Колденхоф, Витман продължава напред, за да установи местонахождението на три руски машини, които той забелязва по-рано. След като изследва областта, вижда три Т-34 / 76, стоящи с работещи двигатели на върха на хълм. След това Колденхоф бързо премества Stug-а III и на 500 метра от последния съветски танк Kлинк бързо реагира на командата на Витман, като изстрелва бронебоен снаряд 75 мм, завършил пътя към руските машини с гръмотевичен трясък. Останалитe T-34/76 бързо насочват оръдията си към машината на Витман, а Колденхоф яростно мести Stug-а на позиция. Следващият снаряд на Клинк минава близо до вражеския танк. Пълначът Петерсен работи бясно и Клинк най-сетне успява - с точен снаряд той изважда от сторой купола на противниковата машина. Докато всичко това се случва, третият Т-34/76 решава да се оттегли в безопасност. Тяхната работа изглежда приключена, Витман и екипажът му започват да се оттеглят само че изведнъж забелязват как купола на втория Т-34/76 се „връща” обратно към живота! Петерсен зарежда нов снаряд и изстрелът обвива руската машина в пламъци, а екипажът му отчаяно се опитва да езбегне от огнения ад. На този ден в добавка към огромната смелост, показана от Витман и екипажът му в унищожението на шест съветски машини, смелият SS-Unterscharführer показва своята човечност, която иначе липсва в този ужасен конфликт. Виждайки трима от руснаците, които изпитват силни болки, той поръчва на своя екипаж да загаси пламъците.
На вечерта на 12 юли 1941 г. Unterscharführer Витман получава първата си от многото декорации - Железен кръст ІІ степен лично от Зеп Дитрих! Когато бива попитан от Дитрих дали има специално желание Витман поисква трима ранени руснаци да получат възможно най-добри медицински грижи. Току що награденият StuG III командир е много добре приет от своя екипаж - така се появява един истински войник!
Ранен в Уман, победител в Ногай, в задънена улица в Крим
През следващия месец успехите на германската армия и на LSSAH продължават въпреки ставащата все по-неочаквано твърда съпротива на Червената армия, която въпреки големия брой жертви изглежда става все по-заплашителна. Засега обаче всеки във високите етажи на германското командване е оптимист. Когато украинската столица Киев е на път да падне Хитлер отклонява армията си в щурм към град Уман. Тази задача е постигната след като Вермахтът надделява над отчаяната болшевишка съпротива и основна роля в това изиграва LSSAH, която получава похвала от корпусния командир на Вермахта генерал Кемпф, който благодари на LSSAH за тяхната несравнима решителност в пълната победа над врага. По време на боевете около Уман Михаел Витман е ранен за първи път, понасяйки разкъсвания по главата и лицето. Въпреки че раните не са сериозни, след малко повече от месец той е награден с Черна значка за раняване. На следващия ден - 21 август, първите настъпващи части достигат до река Днепър, следвани от LSSAH по време на първата седмица на септември. След като изиграва значителна роля в щурма през степите на Ногай, след форсирането на Днепър, Витман е награден с Железен кръст І степен на 8 септември. Изглежда, че нищо не може да спре германските армии по пътя им към Крим. Малко по-късно през септември Витман и екипажът му се измъкват с късмет от една случка, която за малко да завърши фатално. Придвижвайки се заедно с частта на Курт „Panzer” Майер към Isthmus на Перекоп, те се приближават до стадо овце, които се разхождат на полето. Преди някой да успее да продума, едно от животните активира мина и като резултат цялото стадо се стряска и следва масова касапница. Ако не са били овцете, Витман и колегите му щели да се насочат точно към минното поле. След като последната експлозия пронизва въздуха, руснаците започват мощна контраатака. Частите на LSSAH бързо се оттеглят от Перекоп и започват прегрупиране за следваща нощна атака над кримския град Мелитопол. По време на този престой руснаците започват тежка контраатака.
Още веднъж екипажът на Витман показва уменията си в трудни условия: неочаквано изправен пред T34/76, който се появява изненадващо като призрак от мрака, шофьорът Колденхоф бързо заема атакуваща позиция, а стрелецът Клинк свършва останалото, унищожавайки вражеската машина с точен изстрел, който възпламенява бордовите резервоари. След като навлиза в горичка в тъмнината Витман се озовава пред две противотанкови оръдия и се „нахвърля” върху тях, разпръсквайки уплашените им разчети. След като се свързва с машината, в която се намира на Курт Майер, Витман и неговият StuG III - кръстен „Bussard” (Мишелов) - се впускат напред бясно като демони, незасегнати от неприятелския огън. Битката започва да става все по-яростна и бавно руснаците биват отбити, като по този начин е извършен нов опит да бъде подсигурен районът около Перекоп. На 8 октомври Витман е ранен по време на ожесточено сражение, получавайки наранявания в дясното бедро и отново по главата и лицето, които го оставят под лекарско наблюдение за 2 дни. На 2 ноември той е повишен в SS-Oberscharführer и е препоръчан за офицерско обучение.
Михаел Витман (отпред вляво) след награждаването си с Железен Кръст ІІ степен,след като той и ниговия StuG III екипаж унищожават 18 съветски Т34/76. Витман стои пред своя StuG III, който получава прякора “Мишеловът”
Зимата на 1941/42 г. среща Вермахта и SS със „скритото” оръжие на руснаците - времето. Докато през месеците на късната есен вали обилно и се създават големи „езера” от гъста лепкава кал, през месеците след това следва бързо падане на температурите и заплаха от снежни затрупвания и ледени вихрушки. Много германски войници, неподходящо екипирани да се справят с тежките условия, получават сериозни измръзвания, които водят до гангрена и често пъти до смърт. Витман и екипажът му - като резултат от „привилегированата” им позиция в техния StuG III, са в голяма степен защитени от студа, но пък са изправни пред други опасности, като докосването до замръзналата метална повърхност на техния танк. Освен това съществува съвсем очевиден проблем с наглеждането на двигателите, които се нуждаят от повече от обикновената поддръжка. При тези условия вечно настъпващите победоносни германски сили скоро започват да тръпнат пред опасността от застой. Въпреки това силите на LSSAH успяват да превземат градове като Сталино и Таганрог, през калния октомври, и Ростов - на 20 ноември.
Ден след падането на Ростов, Витман получава още една награда, този път „Сребърна бойна танкистка значка” (Panzer-Kampfabzeichen), за участието си в 25 танкови сражения. Витман и колегите му не се боят от руската зима и някак успяват да се справят със ситуацията, която ги принуждава да се бият с врага в лютия студ и постоянната заплаха от повреди в техниката. Тази ситуация не се променя до май следващата година, когато започва пролетното топене на снега. Михаел Витман почти не участва в сражения с врага, докато трае прегрупирането на частта му през следващия месец, освен това е насрочен офицерският му учебен курс и скоро поема обратно към Райха.
Източния фронт 1942-43
След тежките условия на почти година на сурови битки в Русия, Oberscharführer Витман е върнат обратно в Бавария в прочутата военна академия на SS (Junkerschule) в Бад Тьолц, готов да започвам своето обучение за офицер. С изключение на напрежението на сраженията, обучението в Junkerschule вероятно е било най-изтощителният период в кариерата на Михаел Витман.
Офицерско обучение в Бад Тьолц
Въпреки че, след като още веднъж вкусва удоволствията на родната земя, 29-годишният кандидат-офицер не си прави илюзии колко трудно ще бъде офицерското му обучение, факт е, че голям брой от младите герои на Leibstandarte Курт „Panzer” Майер, Фриц Вит и Йохен Пайпер вече са преминали тестовете, които му предстояха. Въпреки всичко, Михаел е доста уверен в себе си: не му липсват нито боен опит, нито командирски качества, и е повече от сигурен, че това ще бъде забелязано от висшестоящите.
Преди да започне истинската част на обучението, всички кандидат-офицери трябва да преминат през много физически и умствени тестове и да се прегледат техните бойни и учебни записи. И след като тези формалности биват завършени, всички бъдещи офицери бяха получават новите си униформи, екипировка и принадлежности. Въпреки че обучението изисква солидна физическа подготовка и интензивност, академията в Бад Тьолц, както неговото подобие в Брауншвайг предлага много удобства: спортното оборудване е от най-висока класа, и новите попълнения могат да се занимават с много различни спортове и игри включително футбол, водна топка, ски и езда.
Както много други обучаващи се - и Витман смята, че това е най-трудното обучение, с което е трябвало да се справи - покрити са всички сфери на обучението, физическите и психическите тестове са много сериозни, създадени с единствената цел всеки кандидат да достигне максимума на възможностите си. Освен за атлетични занимания много време е отделено за маршируване, полеви тренировки и изтощителни градски и междуградски кросове, в които всеки войник трябва да носи пълно бойно снаряжение. тези надбягвания се следят с хронометри и се очаква всеки да се справи с тях, като програмата е резултатите постепенно да се подобряват. Набляга се на другарските отношения между войниците и на съвместната работа в екип, а на офицерите е внушена идеята, че в крайна сметка те са отговорни за действията на техните хора дори на състезателно ниво, когато те се разделят на отбори. Това е един аспект от живота във Waffen-SS, който ги отличава както от Вермахта така и от които и да е Съюзнически въоръжени сили - нищо друго не е толкова отличимо колкото взаимния респект, който може да бъде усетен между всички рангове във Waffen-SS, от най-висшите офицери като „Зеп” Дитрих до най-младите и неопитни попълнения. Едно нещо никога не може да бъде видяно във Waffen-SS - офицер да клинчи от фронта и да се размотава пред дъска с чертежи, въртейки молив между пръстите - те винаги са искали да бъдат на най-трудните места, водейки своите хора в боя.
Витман в униформа на SS-Untersturmführer, току що преминал обучение за офицер през есента на 1942 г. След това той е преместен м елитната танкова част на Leibstandarte и в крайна сметка поема командването на страховития Panzer VI Tiger.
Физическите упражнения са само едно от многото неща, които са взети предвид в академията, всеки кандидат получава възможност да борави с най-различни оръжия, защото целта на преподавателите в Бад Тьолц е бъдещите войници да бъдат тренирани в максимално близки до реалните ситуации условия. Както много от кандидатите, Михаел Витман познава много добре някои от тези оръжия, но обучението му дава възможност да се запознае с още по-голям брой огнестрелни оръжия и различни тактики свързани с тях. голяма част от обучението е насочено към различни техники в пехотата, които са ценни за бъдещите пехотни командири. Витман научава много, защото знае, че подобни умения ще бъдат от основно значение, ако той се озове на бойното поле без танка си.
Обучението завършва на 5 септември и Витман е преместен в танковите части с чин офицерски кандидат (Fahnrich) и постъпва в SS танков батальон от резерва във Ваймар като взводен командир. След две години в сивата униформа на пехотинец, той отново облича любимата си черна униформа на танкист.
На 21 декември 1942 г., след шест месеца сурово обучение, Витман става част от 500 тежък танков тренировъчен батальон от запаса. (Pz. Ers- und Ausb. Abt. 500) в Падерборн с нов ранг - SS-Untersturmführer. Оттам е изпратен в Пльормел в Северна Франция, където преминава обучение с едно от най-страшните оръжия на Германия - Panzerkampfwagen VI Ausf. H/E (Pz. Kpfw. VI, Sd. Kfz. 181), по-известен като Тигър (по-късно преобозначен на Tiger I след започване производството на Pz. Kpfw. VI Tiger II (Sd. Kfz. 182), или Кралски Тигър).
Обучение за Tiger, Plörmel
Времето на Витман в Пльормел в Бретан включва още повече трениране и проучване, но този път на „Тигър”, Panzer, който никой от новопроизведените подофицери не е виждал досега. Много са прехласнатите от тази машина и обикновената гледка от него изпълва обучаващите се, които до този момент да се били в много по-малки танкове, с много увереност за битката напред и тяхното връщане на фронта. Без да взимаме предвид неговите внушителни размери и защитна броня, тигърът е въоръжен с тежко 88ммL/56 KWK 36 основно оръдие, оръжие с огромна сила и далекобойност. След изучаване на техническите спецификации, които се намират в съответните ръководства, Витман получава възможност да опознае много добре бъдещата си машина и както със StuG III, скоро започна да забелязва в ума си неговите силни и слаби страни. Проучването на Витман беше пълно, и той знае, че въпреки своята страховита външност, тигърът като което и да е AFV, е толкова добър, колкото добри са тези, които го командват и управляват. това внимателно сближаване с машината му свършва много добра работа и е от основно значение за бъдещия му успех.
Обучението има основната задача да въведе всеки кандидат във всички пет важни позиции в Panzer-а: командир, стрелец, пълнач, водач и картечар/радист. Всяка роля има свои собствени специфични отговорности, и пълното познание за всяка една от тях е съществено, за да се гарантира правилното ниво на координация между петте членове на екипажа. Витман не само трябва да овладее сложната роля на командир, но също и 88 мм KWK главно оръдие и механизмът за наблюдение, мощния „Майбах” двигател, зареждащият механизъм, и системата за комуникации на борда. Всичко това е следвано от трескава серия от писмени изпити и практически упражнения, с които Витман се справя отлично. Както със StuG III обучението две години по-рано, следващата задача е да организира подходящ екипаж. По една щастлива случайност, Витман има възможност да изгради изключително способен екипаж, най--забележителният от хората му е стрелецът SS-Rottenführer Балтазар „Боби” Вол, който по-късно става командир на „Тигър”. Вол, който постъпва във Waffen-SS през август 1941 г., трябва да спасява останалата част на екипаж в доста случаи със своята забележителна точна стрелба, факт, който дори самият Витман не може да не признае.
Мъжът, на когото Вол трябва безусловно да разчита е пълначът, SS-Rottenführer Карл Бергес, ентусиазиран войник, който превъзхожда в длъжността си на бойното поле много други в трениращото поле, и водачът SS-Rottenführer Густав „Густл” Киршмер, ветеран от предишните кампании на Вермахта и Waffen-SS. Петата позицияе на малката картечница и радио оператора, която е заета от SS-Rottenführer Хeрбeрт Полман, който се доказва като истински експерт с много бордови системи за комуникации, както и с картечницата MG-34. Въпреки че екипажите на „Тигрите” се променят често на полето от ден на ден, Витман винаги настоява Боби Вол да бъде неговия стрелец.
Едно от най-известните и всяващи страх оръжия през Втората Световна война. Pz. Kfw. VI или Tiger I. Той може да служи много добре под командването на всеки способен командир, но Витман и неговия екипаж са способни да увеличат потенциала му до постигане на смъртоносен ефект.
След като взимат полагащия им се „Тигър” от фабриката на „Хеншел” в Касел, Витман и неговият нов екипаж започват да се запознават с новата им машина по обратния път към Пльормел. Първата задача на командира е да запознае Киршмер с контрола върху машината, въпреки неговите умения при първо тестване. Никога преди той не е управлявал толкова голямо превозно средство, и в първите дни на обучението Витман и останалата част от екипажа търпят болезнени наранявания в следствие от непрекъснатото раздрусване на машината. Но след няколко дни на колела, увереността на Киршмер в боравенето с тази тежка, но поддаваща се на добър контрол машина, расте изразително. Следващият етап е стрелкова практика, която се осъществява с помощта на специални куполи, монтирани на големи стабилни блокове, или т. нар. Panzerstellungs.
Докато Витман, стрелеца Вол и пълнача Бергес усъвършенстват стрелбата, картечаря Полман и водача Киршмер се обучават във всички аспекти, засягащи поддръжката на машината; и двамата мъже получават дълбоки познания всеки по своята част, като накрая дори разменят местата си, за да усвоят ролята и на другия. При завършване на този рунд от индивидуалното обучение, целият екипаж е събран за финалната част от тяхното обучение, което се състои от серия практически маневри на бойното поле. То чно тук Витман и неговият нов екипаж имат възможност да сработят постоянно-увеличаващия се обхват на уменията им; Киршмер вече работи решително с управлението на машината, и Боби Вол непрекъснато отбелязва най-добри резултати на мишените. До края на годината и завършването на трудното обучение, Витман е изпълнен с увереност, както в екипажа така и в мощния нов „Тигър”. На втората седмица от новата година, те са вече на път към Русия.
Завръщане на Източния фронт
Leibstandarte се завръща на Руския фронт през януари 1943 г. като част от току що създадения SS танков корпус, заедно с 2-а SS танкова дивизия „Das Reich” и 3-а SS танкова дивизия „Totenkopf”. Съставните части на новия SS танков корпус са разположени на различни ключови точки на фронта, с Leibstandarte и голяма част от „Das Reich” преместени в районите около Харков и Белгород. Михаел Витман, сега прехвърлен в 4-а рота schwere (тежка) рота от 1-и SS полк на Leibstandarte SS „Adolf Hitler”, трябва да се върне на Руския фронт, който изглежда много различно спрямо това, което е оставил зад гърба си по-рано миналата година: руснаците са вече по-организирани и не вършат много по-малко безразсъдни действия, а германската армия е доста далеч от добре смазаната военна машина, която се развилня през степите осемнадесет месеца по-рано. Те вече решително се отбраняват, както против възстановяващата се съветска армия и бруталният климат.
При връщане в частта на Бъдни вечер 1942 г., Витман не получава незабавно командването на тигър; вместо това, той е определен за командир на лек взвод от 4-а рота, който се състои от пет Panzer III, Ausf. J, надеждни машини, въпреки че са остарели. Ролята на лекия взвод е отбранителна; бидейки по-бърз от „Тигър”-а, Panzer III е да трябва да играе ролята на отбранителен щит, покривайки напълно заплахата от близки дистанции с неговото 50 мм KWK оръдие. За разлика от предишните версии на Panzer III, които са се доказали в по-ранните битки, по-новият Ausf. J е снабден с допълнителна броня около оръдието и купола. Машината на Витман е № 4 L 1, и екипажът му се състои от SS-Oberscharführer Макс Мертен, SS-Scharführer Георг Лоч, SS-Unterscharführer Шверин и SS-Rottenführer Франц Щаудегер. Последният се оказва истински талант и поема командването на самостоятелен Panzer III на деветнадесетгодишна възраст. В добавка към петте Panzer III, 4-а рота е снабдена с петнадесет „Тигър”-а, които са разделени в три взвода от четири, командваща машина, машина на щаба на ротата и резервна машина. Ротен командир е SS-Hauptsturmführer Хайнрих „Хайнц” Клинг.
В рамките на месец след пристигането на Витман, германската шеста армия претърпява поражение при Сталинград, и това е едно от решаващите доказателства, че руската мечка все още не е мъртва, и това ще бъде борба, която ще даде напълно ново значение на кръстоносния поход срещу болшевизма. С нарастването броя на жертвите, сериозните стандарти на постъпване в LSSAH и Waffen-SS се смъкват. Хиляди доброволци от цяла Европа, уплашени от червената сянка над Европа, се хвърлят в германските редици. Много от тях се постъпват в Waffen-SS.
Завръщайки се на Източния фронт като новопроизведен офицер, Витман е прехвърлен в танково поделение с ранг СС-Унтерщурмфюрер, където командва Panzer III. През 1943 г. той завършва обучението за Тигър и преди Битката при Курск вече командва собствен взвод. Тази година предоставя на Витман и неговият екипаж (включително Вол, неговият стрелец) много успехи и през януари 1944 година той е награден с Рицарски кръст за непрекъснатите му успехи на бойните полета. По това време той има унищожени 88 вражески танка и значителен брой други бронирани транспортни средства. Витман напуска Leibstandarte, тъй като ротата Тигри на дивизията е използвана за ядро на нов СС тежкотанков батальон. Това ново формирование е част от 1-ви СС танков корпус, но не е постоянно зачислено към определена дивизия или полк.
До времето на пристигането му във Франция в късната пролет на 1944 година и последвалия Десант в Нормандия, Витман се сдобива с дъбови листа за Рицарския кръст и ранга СС-Оберщурмфюрер. Може би най-голямото постижение по време на кампанията в Нормандия е била Битката при Вилер-Бокаж (13 юни 1944), където танкът на Витман се бие почти самостоятелно срещу значително превъзхождащ противник, нанасяйки тежки загуби на британците и спирайки настъплението на цялата 7-ма бронетанкова дивизия.
Вилер-Бокаж и кота 213 са незаети в началото на битката и двете страни се насочват натам, за да заемат височината и по този начин тактическото преимущество. Докато британските сили достигат града първи, частта на Витман заема кота 213 и възможността да наблюдава движението на англичаните.
Британските части в града страдат от слабо тактическо разположение и първоначално са обградени от приветстващи цивилни щастливи от освобождението си. Четири танка от командната група на ескадрона паркират, а екипажите им напускат танковете. Хората и машините от бойната група не формират цялостна защита как се изисква от военната доктрина, защитните постове са ограничени и не е извършено качествено разузнаване на кота 213. В крайна сметка комбинирана част от танкове и пехота е изпратена от селото, за да превземе кота 213.
Витман наблюдава колоната от 4-ти Кавалерийски полк, която напуска Вилер-Бокаж и да напредва към неговите танкове на кота 213. Авангарда спира на пътя без да образува защитна позиция и позволява на бронираните коли и транспортни средства на съпътстващата пехота да преминат. Изправени пред неразузнат терен, това се оказва огромна грешка.
Витман вижда своята възможност и решава да извърши бърза разузнавателна мисия с един танк между кота 213 и Вилер-Бокаж, заобикаляйки ескадрон А от 4-ти Кавалерийски полк и нарежда на съпътстващите го два танка да останат на сегашната позиция. Витман разчита на елемента на изненадата, за да нанесе колкото се може по-големи загуби на британците, докато чака подкрепления. Описвайки действията си по-късно Витман казва, „Не успях да събера ротата си. Трябваше да действам бързо, тъй като се налагаше да предположа, че врага вече ни е открил и смяташе да ни унищожи с първата атака. Тръгнах с моя танк. Заповядах на останалите два танка да се изтеглят, но да задържат позицията.”
Бойни действия
В 9:00 часа танкът Тигър на Витман излиза на разузнавателна мисия. Той заобикаля британската колона, която се предвижва по пътя за Кан. Незабелязан той навлиза в града и напълно изненадва разположените там четири танка Кромуел. Три от тях са унищожени, четвъртия се спасява благодарение на съобразителния си шофьор, който дава назад и се скрива в близка градина.
Когато Витман достига площада Жана д'Арк се оказва срещу целия ескадрон Б, включително Шърман Светулка на сержант Локууд. Този танк с неговото 17-фунтово оръдие е единствения, който може да пробие челната броня на Тигър, при повечето случаи. Срещу Витман са изстреляни четири снаряда, единия уцелва корпуса на Тигъра, който отвръща на огъня и сваля част от стената върху противниковия танк. Витман дава назад и завива като се завръща на улица Клемансо. Там се изправя срещу оцелелия танк Кромуел, командван от капитан Диас, който е излязъл от укритието си. Той стреля срещу Тигъра и го уцелва два пъти без видим ефект. Отвръщайки на огъня танкът на Витман унищожава противника с един изстрел. Амунициите му намаляват и Витман се завръща при своята рота. След като възстановяват своите запаси с 88 мм снаряди те атакуват ескадрон А на 4-ти Кавалерийски полк.
Незабелязани от британците танковете Тигър на Витман се приближават в гръб. Първо унищожават верижна машина М3 в края на колоната. Това ефективно блокира британските танкове и машини на пътя и ги прави неподвижни мишени. Витман първо унищожава три танка - Шърман Светулка и танк Кромуел от дясната страна и още един танк от лявата. След това подпомогнат от Panzer IV той се придвижва покрай колоната и унищожава противниковите машини една по една. До 10:30 бойната група от 4-ти Кавалерийски полк престава да съществува. Оцелелите войници при кота 213 се предават в 13:00 часа.
До този момент Витман има 23 унищожени бронирани машини от общо 20 танка Кромуел, 4 Шърман Светулка, 3 танка Стюарт, 3 танка за насочване на артилерийски огън, 16 бронетранспортьора Брен, 14 М3 верижни машини и 2 6-фунтови противотанкови оръдия. Повече от 100 британски войници са пленени, а 62 са убити. Командващия офицер на 4-ти Кавалерийски полк, виконт Кранли, е открит по-късно да се крие в гората от германска пехота претърсваща за пленици.
След като приключва с ескадрон А Витман решава да тръгне след останалите британци във Вилер-Бокаж. През това време група от четири танка Кромуел, един Шърман Светулка и едно 6-фунтово противотанково оръдие се разполагат в центъра на града, така че да могат атакуват фланга на германците, ако решат да атакуват отново.
Без да знае за съществуващия капан, Витман се насочва към града с един от танковете Тигър и един Panzer IV за поддръжка. Британците го оставят да премине, след което противотанковото оръдие открива огън и уцелва танка на Витман в уязвимата странична броня. Същото прави и един от танковете Кромуел. Британската пехота също открива огън с базуки. Panzer IV се изтегля бързо, като в процеса стреля по къщи окупирани от британците. Танкът Шърман го уцелва в двигателя, но екипажа успява да избяга. Същото прави и екипажа на Витман.
Те достигат щаба на танкова дивизия Лер, отдалечен приблизително на 7 км. В последствие 15 танка Panzer IV от 2-ри батальон на 130-ти полк напускат Орбоис в посока на Вилер-Бокаж под командването на капитан Хелмут Ритген, като задачата им е да блокират изходите на север. Преди да достигнат целта си те попадат под обстрела на противотанкови оръдия и настъплението им спира. Фриц Байерлайн, командир на танкова дивизия Лер, им нарежда да отстъпят и да се прегрупират при Вилер-Бокаж. Танковете се насочват към замъка 'Parfouru on Odon', където след ремонта се броя на танковете е 14. Те атакуват под командването на Ханс Филипсен, четири танка от юг и десет при улица Клемансо. Всяка от двете групи губи по два танка.
След това Витман е върнат обратно до кота 213, където се присъединява към Карл Мьобиус, командир на 1-ва рота и разискват втората атака, която 101-ви батальон е на път да започне. Танковете на 1-ва рота навлизат в града по улица Девреци и се присъединяват към тези на танкова дивизия Лер при пазара, за да координират нападението си. Силите са разпределени така, че да окупират града от улица Пастьор към центъра Жана Д'Арк, на улица Св. Германий, на Емили Самсон и в посока на кръстопътя при улица Жан Бекон и булевард Жофре. До този момент британската съпротива е организирана и германците губят елемента на изненадата. Едно 6 фунтово противотанково оръдие от 1/7-ми полк на Кралицата, разположено на улица Жан Бекон успява да повреди три танка Тигър, от които само един е поправен. Противотанковите гранати хвърляни от горните етажи на сградите са отговорни за унищожаването на един танк Тигър и един Panzer IV. Оцелелите танкове Тигър се оттеглят, като боевете се продължават от пехотата на танкова дивизия Лер.
Резултат
Британските части понасят тежки загуби при първата атака, но успяват да задържат града с важните му кръстопътища. Германците се изтеглят, но по-късно извършват няколко силни контраатаки към Вилер.
Поддръжка на британците е достъпна от няколко места. Придружаващ американски артилерийски наблюдател извиква тежък и точен артилерийски огън, за да спре една от германските атаки. Няколко независими пехотни бригади са свободни и могат да бъдат използвани за подсилване на позициите във Вилер-Бокаж, но британския командир Хинде не изпраща заявление за подкрепления. Дивизионния командир Джордж Ерскин, също е можел да повика тези бригади, но не го прави. Нито командира на корпус, Жерард Бъкнал, нито командира на 2-ра армия, Майлс Демпси, подкрепят частите при Вилер-Бокаж. В 17:00 часа, командващия офицер Ерскин нарежда на 22-ра бригада да отстъпи от града.
Цялостното отстъпление на 7-ма бронетанкова дивизия е наредено от генерал Монтгомъри. Приблизително в 14:00 часа над 300 тежки бомбардировача от Кралските военновъздушни сили хвърлят 1 727 тона бомби над Вилер-Бокаж, за да прикрият отстъплението. Един Тигър е унищожен, три са повредени, а 29 от танковите екипажи са убити или ранени.
Въпреки това германците притискат отстъпващите британци. 2-ри танков разузнавателен батальон атакува фланга на 7-ма бронетанкова дивизия. Ерскин извиква артилерийски обстрел от 160 тежки американски и британски оръдия, за да може да се изтегли. Един Тигър е унищожен по време на боевете.
Отстъплението от Вилер-Бокаж прекратява надеждите на британците да разкъсат германския фронт южно от Кан. Историците смятат, че чудесна възможност е била пропиляна поради слабото изпълнение на плана. Демпси по-късно отбелязва „че цялото управление на битката е позор”.
И Ерскин и Бъкнал са освободени от командване в началото на август, след още един провал да превземат Вилер-Бокаж и Аунай по време на Операция Блукоут. Бригаден генерал Хинде и командващия на кралската артилерия на 7-ма бронетанкова дивизия също са отстранени.
За своя героизъм Витман е награден с мечове за Рицарския кръст и е повишен до СС-Хауптщурмфюрер.
Смърт
Витман е убит на 8 август 1944 година по време на контраатака срещу кота 122 в близост до град St.Aignan de Cramesnil, по време на операция Тоталайз, когато колоната танкове Тигър, с която се предвижвал, са нападнати от засада от ескадрон А, 1-ва Севернохемпширска кавалерия, 33-та Бронетанкова бригада.
Групата танкове от 3-та рота и щабната рота от 101-ви тежкотанков батальон са нападнати от засада от ескадрон А, 1-ва Нортхемптънширска кавалерия, 33-та бронетанкова бригада, които са разположени в гората намираща се в десния фланг на пътя на настъпление на германските Тигри. Фаталните изстрели идват от Шърман Светулка с командир сержант Гордън и стрелец танкист Джо Екинс, в приблизително 12:47 часа. Вероятно снарядите пробиват купола на танка и взривяват боезапаса, което убива екипажа и отхвърля настрани оръдейния купол.
Дати на повишаване в ранг
СС-Ман: 1 април, 1937 СС-Щурман: 11 ноември, 1937 СС-Унтершарфюрер: 20 април, 1939 СС-Обершарфюрер:9 ноември, 1941 СС-Унтерщурмфюрер: 21 декември, 1942 СС-Оверщурмфюрер: 30 януари, 1944 СС-Хауптщурмфюрер: 21 юни, 1944
Награди
Железен кръст втора степен (12 юли 1941 г.) първа степен (8 септември 1941 г.) СС пръстен на честта Рицарски кръст (14 януари 1944 г.) Дъбови листа за Рицарския кръст (30 януари 1944 г.) Мечове за Рицарския кръст (22 юни 1944 г.) Значка за раняване черна (20 август 1941 г.) Танкова значка сребърна (21 ноември 1941 г.) Медал Източен фронт (август 1942 г.) Медал Судетия (1 октомври 1938 г.) Медал за присъединението на Австрия (13 март 1938 г.) Български Орден за Храброст 2-ра степен (август 1942 г.)
|
